Il vanadio potrebbe non essere un metallo ben noto, ma le sue caratteristiche lo rendono una scelta ideale per alcuni progetti. Mentre il vanadio non ha mai goduto della popolarità di altri metalli, esiste da almeno due secoli ed è stato utilizzato commercialmente da decenni. Questa è una panoramica del vanadio e della sua scoperta.
Il vanadio è un metallo che si caratterizza per essere medio-duro e con un caratteristico colore blu acciaio. Questo metallo ha diverse caratteristiche che lo rendono prezioso, compreso essere resistente alla corrosione, duttile, e malleabile. È comunemente usato insieme ad altri metalli come l'acciaio in una lega.
La prima scoperta conosciuta del vanadio avvenne nel 1801 quando un professore di mineralogia a Città del Messico, Andres Manuel del Rio, notato in un esemplare di vanadite. Questa osservazione era insolita poiché il vanadio si trova raramente come elemento libero. Anziché, di solito si trova in altri minerali come la vanadinite o la magnetite. In seguito alla sua scoperta di questo nuovo elemento, che ha chiamato eritronio, del Rio ha inviato il campione e una lettera all'Institute de France. Sfortunatamente, un naufragio ha provocato la perdita della lettera prima che raggiungesse la destinazione, sebbene il campione di vanadio sia arrivato. Il campione di vanadio, senza la lettera esplicativa, è stato quindi erroneamente identificato come un minerale di cromo.
Il vanadio è rimasto sconosciuto fino a 1830 quando Nils Gabriel Sefstrom, un chimico in Svezia, osservato l'elemento guardando i campioni di ferro da una miniera. Dopo la sua seconda scoperta, l'elemento è stato chiamato vanadio per la dea Vanadis.
Non è stato fino 1867, però, che l'elemento era isolato. Sir Henry Enfield Roscoe, un chimico inglese, è accreditato di isolare il vanadio combinando vanadio tricloruro e gas idrogeno.
La maggior parte del vanadio oggi utilizzato in commercio viene prodotto riscaldando il minerale frantumato in un processo che include cloro e carbonio. Questo processo produce tricloruro di vanadio, che a sua volta deve essere riscaldato in un'atmosfera di argon con magnesio per produrre vanadio.
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