De onde vêm os metais? Bem, eles geralmente vêm de minérios. O que são minérios? São rochas naturais (ou sedimentos) contendo um ou mais minerais valiosos – e esses minerais contêm metais. Metais, em seguida, são geralmente desenterrados da crosta terrestre (minado), depois tratado e vendido com lucro. Quais são alguns metais-chave, como exemplos? Seria alumínio, prata e cobre, para iniciantes.
Metais puros
Metais puros podem ser melhorados posteriormente misturando-os com outros metais para fazer ligas. O que são ligas? Eles são uma mistura de elementos químicos, com pelo menos um dos quais é um metal. Quais são algumas ligas-chave, como exemplos? Isso seria aço, latão, estanho e bronze, para iniciantes. As ligas podem ser usadas em uma ampla variedade de aplicações – você as encontraria em coisas como ferramentas cirúrgicas, automóveis, aviões e prédios.
Metais Ferrosos e Não Ferrosos
Agora de volta aos metais - existem os ferrosos (que tem ferro neles) e não ferrosos (que não têm ferro neles). Longas, muito tempo atras, vários milhares de anos atrás, na verdade, os humanos começaram a usar metais para fazer coisas quando descobriram como obter cobre de seu minério – transformando-o em bronze (uma liga mais dura) graças à adição de estanho. O outro grande desenvolvimento foi quando os humanos descobriram o ferro, que então se misturou com carbono para criar a liga muito útil que conhecemos como aço.
Quando os metais são extraídos de rochas com minério, eles têm que ser extraídos e refinados, que pode ser feito usando tecnologia moderna como processos eletrolíticos e/ou fornos quentes. Tenha em mente que pode ser necessária a mineração de muitas rochas para obter muitos metais – as concentrações de minerais dentro das rochas geralmente são bastante baixas. As impurezas são filtradas. Talvez a corrente elétrica seja usada para quebrar certas ligações químicas fortes. Há muito que entra em todo o processo.
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